酬知己剖腹表丹心 救良朋束腰擒白额

　　却说双龙之北，屏风岛南，玉带洲对岸，有大沙一片，名广漠洲。其上不产他物，惟长青草，质坚叶茂，四季皆青。海中有马，常食息于此洲上。其足如鸟，胁间有四翅、二翅不等，二翅者良。惟腮下有毛肉，浑身俱系鳞甲，其厚过于鲮鲤，而坚如钢铁，刀斧莫能伤；登山陟岭，超跃稍缓，渡水行莎，速倍于飞。然最难驯，断缰食鞯，至死不受羁绊。千百为群，行止眠食，皆随老马。老马最淳，不能啮草，惟食粟黍。欲得马者，先以熟豆粟黍，置于沙上蹄迹多处，老马寻到食时，就而系之，群驹尽受鞍勒，跨老马渡水，群马皆从；不用时，释放于沙洲，无刍牧之费，而获驰负之用。双龙邀劫他岛，侵犯浮石、浮金，皆恃此马。

　　双龙岛主姓童，名体仁，与浮金约结议定，军需办齐，便令元帅铁鹞带领军土，往北沙收马，令兄弟童深仁料理国事。铁鹞往守五天，收得老马十三匹，群驹随行，带回查点，共计七千余匹，俱加鞍辔衔勒，教习训良。分为三阵，使铁鹞领马军三千为前锋，先渡海洋，登岸结阵；随后童体仁自领马军二千、步军五千为中军；令相国石犴领马军二千、步军三千为后阵。循环搬运，游渡过海，杀向浮石来。

　　上岸便系新沙城，又名新岸。城内守将廉能，系国舅廉勇的堂兄，当时闻信，意欲携眷运囊而走。副将赵世基、谈古谏道：“双龙恃骑而来，利于野战，不利于攻打。今城内粮草有余，兵将不缺，以理势而论，均属可守。如弃而走，彼骑疾追，安能保全！”

　　廉能道：“吾原不知文书，未习弓马，蒙国舅舍弟恩典，以此地方户殷粮广、事简无差美缺奏授，实为我贫。任此三年，除馈送之外，仍稍有积蓄，若兵围日久，城中用度不敷，吾之所有，岂能保得？则三年辛苦，俱归乌有！今车骡已驾，决意行矣。二位年富力强，不似吾之衰弱，正当建功立名，他日平定，记叙守城，吾断不分功赏！”

　　说毕，以双手掩耳，向后跑去。赵世基、谈古犹立堂上，待其出来再劝。

　　忽见军士报道：“廉大夫带兵三千，护卫出西门去了！”

　　二将大惊道：“城内只得三千兵，今俱带去，只好以忠义鼓励百姓。”

　　乃亲身劝谕众民，分地派守。

　　廉能出城，行得十余里，后面铁鹞探知追来，放马冲突，兵将尽行窜逃；落下廉能并妻妾子女、妓婢僮仆九十余口，并货五十车，百二十犊。铁鹞绑起众口，驱来新岸城下，喊道：“若献城池，先以人口货物为酬，仍使二位将军镇守。”

　　赵世基答道：“廉大夫不出，则为城主，军民将官均遵号令，今既弃众奔走，与军民便无干涉，吾须与此城俱碎，欲降不可得也！”

　　铁鹞见计无用，将所获解归营内，议道：“新沙城高而坚，赵、谈二将守备，智略有余。不如舍之而去，设营提防便了。”

　　童体仁道：“彼恃城而守，安敢轻出？先锋之言是也。可将廉能父子妻妾，分作三处以诱敌。”

　　铁鹞得令，将廉能槛于前营，妻子置于后营，妓妾置于中营，过新沙，直到古岸来。

　　城内守将，姓贺名德，同副将苟新、郎费、牛信、毛广等同守。这古岸，系东北大城，管辖二十三处粮饷。贺德之妻，乃廉能亲妹，缘此开得美任。当下铁鹞将廉能推到城下，如说新沙说法。贺德对众道：“廉能既系国戚，有失救援，须于廉妃面上不好看。莫若权且假降，得回廉大夫，另作计较。”

　　牛信道：“不可！此乃敌人诱我之计，我降，他则踞城，我等同于廉能，焉得由自主张，另作计较乎！”

　　忽闻屏风后喊道：“言此者，可斩也！”

　　只见转出妇人来，却系贺夫人廉氏。众将趁跄向前，牛信也随众施礼。夫人问贺德道：“尔这美缺，因何而得？我只有这个哥哥，今不救援，或有死亡，叫我再从何处得哥哥来！虽失此城，亦无关紧要。”

　　贺德道：“夫人所谕是也。”

　　牛信忿然道：“国家城池，岂可缘降将而轻送与敌人？小将宁死不从！”

　　廉夫人道：“尔既为将，自能力战夺回，如无武艺，休开鸟口！”

　　苟新问道：“将军可能出战？”

　　牛信道：“为将不能战，难道单受俸禄么！”

　　贺德道：“将军若夺得廉大夫全家回城，我自代向夫人说，升官添禄。”

　　牛信道：“谁要添禄升官？只要销得主上平日恩养罢了！”

　　愤愤出衙，提鞭跨马，开门出城。

　　铁鹞列阵在前，见牛信杀来，令副将白雕接战，使两口钢刀，骤马迎上。牛信挥鞭，斗到五合，卖个破绽，使鞭虚盖下去，白雕旋身得空，飞速将双刀从中劈入；牛信提鞭，从旁挑起，正中双腕，刀落于地。白雕欲走，转马不及，遭牛信钢鞭击下，将项打折，死于非命。铁鹞大惊，道：“浮石那有五合杀我骁将之人！”

　　飞使双挝，催马接战，三十余合，不分胜败。

　　元凤挺堰冲来帮助，牛信想：“战不下铁鹞，又有将到，料难取胜。”

　　架挝便走。元凤不舍，加紧赶追。牛信将到吊桥，见来得近切，左手拿着双鞭，右手向怀中取得金团，从左胁下发出，元凤连忙躲闪，已中鼻梁，翻身落地。铁鹞望得，大怒道：“何物匹夫，伤吾两员副将！”

　　加鞭赶来。

　　牛信已到濠边，见门紧闭，连喊：“开城！”

　　苟新凭女墙问道：“廉大夫全家可曾夺回？”

　　牛信道：“未曾。”

　　苟新道：“既未夺回，又杀彼爱将，必至加怒而伤廉国舅，使贺大夫如何对夫人？此咎谁任！今大众家室尽在城内，俱愿献降。将军妻子不在此地，请寻他路建功罢！”

　　牛信道：“汝等不见廉能样子么？”

　　郎费道：“廉国舅是选而被获，而我等是诚心归降，岂可同言而语？”

　　牛信听得，气塞胸膛，铁鹞又已追到，乃使鞭杀回。战有十余合，料不能胜，复虚击双鞭，见西边军马多，即冲往东方，突围而出。

　　行有四十余里，马步迟缓，腹中亦饥，望有村庄，思量借食借料。及行入后，却见尸横满路，鸡犬无声。正在凄惨之际，忽有大队车马冲到，为头将官名唤乌鹏，看得牛信，持矛便刺。牛信正没好气，舞鞭斗住，退出村庄。乌鹏只道牛信武艺低微，见着破绽，飞矛抢人。牛信隔开，使鞭横飞击去，打伤左额，目珠突出，收回丝绦，赶上加鞭，结果性命。后面童体仁军到，见死了乌鹏，怒挥双斧砍来。牛信提鞭再战，四面俱系双龙兵将，牛信马倒，腹饿力竭，正遭童体仁劈死。可怜好员忠心勇将，毙于非命。

　　童体仁领兵前进，铁鹞飞报：“已得古岸。”

　　童体仁驰到，贺德等出城，顶香跪迎。童体仁下骑扶道：“寡人断不失信，必令你们亲眷完聚。”

　　贺德等称谢。石犴后军亦到，随着进城。

　　令将廉能放出，交与贺德，问道：“此去到柘磊关，都系大夫管辖么？贺德道：“管辖止于柘藤林之东，柘磊关今为柘藤林，即属乌枫岭管辖。”

　　童体仁道：“这里到柘藤林，有几座城池，可须用兵？”

　　贺德道：“此去有三座城池，乃东冈、中冈、西冈三邑。东西二冈，俱系下官保举的人，呼之即至。中冈守将，名唤苏于，性情古板，须要用兵。”

　　石犴道：“也不须用兵，可将兵符调苏于来此救应，使得埋伏半路，得彼出时，先收其军，城中无主，蔑不破矣！”

　　童体仁大喜。贺德慌将兵符交出，石犴使郎费持往中冈，令铁鹞率士伏于东冈两旁。

　　却说中冈守将苏于，接到兵符，又是郎费赉来，如何不信？留兵五百，令副将信定守城，自点马兵五百、步兵五百，赶奔救应。行出东冈，只见右边坞内兵马冲来，苏于领骑迎敌；左边又有大队杀到，后面步军那里抵得住，尽遭蹂践。苏于挥刀，砍翻甚众。铁鹞迎上，双挝将苏于打落尘埃，引兵直到中冈招降。信定审看铁鹞，暗使弩箭，正中坐骑左目，立即倒地。铁鹞怒道：“无马就不能破么！”

　　举步飞舞双挝，见城约高二丈有奇，借势跃到城上的女儿墙，击死信定。郎费早已开门纳兵矣！

　　次日，铁鹞到柘藤林，柘藤林又名秋柘林，为古文峰塞之柘磊关，俱系大小鹅卵石隙内长成柘林秋藤。当下铁鹞见有兵在林内把守，再看延袤数十里，秋藤绕裹，柘树结成深林，系步兵之利也，不便于骑，令军士退回十里，屯扎营塞，飞报中军。童体仁先接东西二冈投降，又接中冈杀将得城报，使苟新守东冈，原守芦怀守西冈，郎费、毛广同守中冈。后接铁鹞屯扎秋柘林之报，乃连夜修书，差将官喜达报与浮金岛主。再将所得廉能、贺德私囊，使牙将林坚，带五百骑，驮回双龙。令将北沙之马，尽行收来备用。并把廉、贺夫妇四人带回，择便安置；子女妓妾，留于军中。

　　却说喜达扮作平人，日夜兼行，来到独锁渡营前，投进国书。牙将送人，浮金主看毕，召进营询问。喜达朝毕，详细奏上。浮金主大喜，赐宴，随即修书，赏赉遣回。遂问郎福厚道：“前日天印报来，已抵猿啼峡，今双龙又到秋柘林，而大兵反阻于此，倘二处有先到黄云城者，本国岂不为其所笑！”

　　朗福厚道：“待钱锐受任，催其速攻，感恩发奋，应无不尽力也！主上欲命白额虎召冠军来营，因双龙使到停住，今可召否？”

　　浮金主道：“孤正忘了，可速去召回。”

　　白额虎领命往前营，次日与冠军同到，浮金主命人。冠军进营朝罢，浮金主道：“可曾获得金城？”

　　冠军奏道：“前日阵上，正欲提取，为他将缠住，致被走脱。”

　　浮金主道：“可曾拿得他将？”

　　冠军道：“临阵期多斩杀，不暇生擒。”

　　浮金主道：“共得若干首级？”

　　冠军道：“击毙名将数十员，军士不计其数，首级未及割回。”

　　郎福厚在旁冷笑。浮金主道：“全无证据，凭何报功？”

　　冠军道：“杀敌乃为将之常，安敢居功？”

　　浮金主道：“公事如此，冠军己事可曾议定？”

　　冠军道：“什么己事？臣愚不知。”

　　浮金主道：“前日来书。”

　　冠军道：“前书系敌反问，愿主上详察。”

　　浮金主悻悻道：“我再不信，将来连浮金难姓田矣！”

　　冠军道：“主上何出此言？”

　　郎福厚接道：“并非主上多疑，已往根由，俱不得知，自书露后，疑窦隙开。昨复单身破阵，非恐信息败露，自往面议而何！”

　　浮金主道：“寡人相待不薄，如何遽尔负心至此！”

　　冠军笑道：“此非口舌所能明也！”

　　乃复行朝礼，谢恩道：“愿主上福寿无疆！”

　　又向东南三揖，呼道：“烛相国，知己恩相，不及面别了！”

　　然后除冠卸袍，向西稽首，哭道：“太祖、世宗、指挥哥哥，韩将借兵复仇，报国之志尚未得成，又误处于不可回中华之岛，生亦无益，愿相从于地下！”

　　拜罢大恸，起身收泪，对郎福厚道：“愿大夫善事主上，莫似不侯，有始无终。”

　　言毕，乃解衣袒出腹来，含笑对浮金主道：“请视臣心！”

　　说罢，引佩刀当中划下，弃刀，两手将肚皮扳开，肠胃滑而滚出，次后一个赤心露于胸口，仰后倒地。

　　旁边太医国万年忍不住道：“看这情形，岂系叛逆者？大敌在前，何处再得如此良将！”

　　浮金主愧道：“寡人生疑太重，失此股肱，诚为可惜。”

　　太医道：“犹可治也。”

　　浮金主道：“卿即速治。”

　　太医使取药囊，并将睡褥去絮，用麦麸纳入其中。

　　浮金主道：“如何无血？”

　　太医道：“怒极拥于肝经凝住，故无血出，若经溢流，则莫能止，便不可救矣！”

　　药物取至，先用凝血散掺肚皮刀口，挨上麦麸褥子，使人四角执定缓抖，再用药醋轻洒腹上，肠渐次收。

　　正救之时，只见二将闯入，除冠顿首道：“旧将杨善，金汤，昧死朝见，愿吾主千岁千千岁！”

　　郎福厚道：“汝等俱系逆臣羽党，擅敢闯入，意欲何为！”

　　金汤立起，指郎福厚道：“汝系负国的邪臣，误国的奸贼！谋杀良将，还骂谁为逆党！”

　　郎福厚叱两边侍卫道：“速拿二贼！”

　　侍卫齐上，杨善立起道：“诸位将军，请问系国家心膂，还系郎姓家人？我们人来，原系求死的。然冠军之忠勇，诸位皆知，安可令其死得不明不白！是以特为代辩清楚。今主上未曾发命，而郎贼叱拿，是无君也！郎贼奸臣无君，自遭天谴，诸位奈何随之，目无君上！”

　　众侍卫听了，视浮金主无言，俱退下去。

　　金汤道：“冠军军政最宽而极严，鸳鸯百姓樵彩，尽走东门，只有交战出兵，西门方开。内外穿梭巡逻，谯楼瞭望兵士，昼夜不断，外人安得入来，安得有书遗下？此系子贼串成奸计，造作伪书可知！若诬谋叛，更属荒唐！昔在聚囊山，擒住诸猛将，长驱入都，谁能阻截？乃拒而不攻；闻烛相国片言，即随归国。果有异心，不于彼时肆志，而乃于名分既定之后谋叛乎！此皆明白易见，非深隐难知者。冠军今日死，敌兵明日到矣！冠军心事不明，剖腹以表。今臣既白冠军忠勇，然于君前无状，法所当诛！”

　　乃拾起遗刀，向颈项横勒，持刀站住不仆，浮金主道：“烈士也！”

　　与杨善道：“汝勿如此！”

　　杨善奏道：“冠军未毕，臣何敢死！”

　　须臾，金汤血溢满地。浮金主问太医道：“可能救否？”

　　太医视道：“可救。”

　　扶卧下来，用凝血散敷定，血不渗溢，用鸡皮加药捆好。再来视冠军，肠已收荆浮金主道：“寡人有珍贝象皮散，敷之可不须缝。”

　　太医道：“烈士可用，冠军不可用。冠军乃怒极而剖，气仍结而未散，不缝恐舒发震裂，则莫能治。”

　　浮金主道：“烈士何以可用？”

　　太医道：“烈士满腔义愤，俱已畅吐，心无郁结矣，则其气顺，故无回怒，是以可用。”

　　乃取法制桑白皮药线，将两边缝合，再敷珍贝象皮散，复选兕革裹束，牛筋扎固，奏道：“五日不可移动，五日后不可闻金鼓声，静养四十九天，神完气旺矣。”

　　浮金主道：“待五天后，保护回国，方免金鼓之声。”

　　杨善谢恩道：“蒙主上爱恤如此，冠军虽死，亦无憾也！下臣看此形事势，危如累卵，愿速为防备。”

　　浮金主道：“今使钱锐权为先锋，罗、钟犄角，可以无虞。”

　　杨善道：“所虞正在此耳！子直同三人，皆系夤缘而进，间时承顺，伺候颜色，则似有才；使临大事，何能实际，必至败坏！罗、钟所领将士，皆冠军所练，应急收入前营，犹可抵敌二二三。”

　　浮金主允奏，差任环、宗旋召回罗多材、钟受禄两处军马，归前锋营。

　　再说第三日，金汤已经平复，冠军犹是昏昏沉沉。浮金主问道：“如此情形，系何道理？”

　　太医道：“冠军勇烈无比，恐其转动，不耐久卧，臣前饮以昏神酥骨散，故若困殆。随时调治，到四十九天，药性解去，自然精明。”

　　浮金主道：“使何人护送归国？”

　　杨善、金汤道：“小臣二人送去。”

　　太医道：“金将军伤虽完合，只能饮粥，犹不得烦劳，杨将军可以护送。”

　　浮金主道：“相国今到本章，再三言书是反间，切勿妄信，以伤股肱。前日剖腹，自然相国闻知，若不使得当时人员先为说明，相国闻得，必致急坏，又要絮絮叨叨，不肯休也。今使杨善往相国处报信，使金汤回鸳鸯城养玻三日后，再使白额虎带壮健五十名，服侍冠军归国。”

　　各人奉命而去。

　　却说裨将任环，奉命起身，次日到溪敕城外，撞见罗多材，宣浮金主命，召其领军兼行，赶回前营。罗多材接受毕，问：“有何事，恁的急切？”

　　任环道：“冠军气愤，破腹而死。今调钱锐作先锋！扬善奏钱锐不知兵法，二位大夫所领将士，皆冠军亲自拣练，应速召回前营，防备强敌。是以主上使小将来召大夫，使宗旋召钟大夫，可速赶回前营，小将复命去也。”

　　罗多材挽手道：“末将犹有俗务未了，屈将军缓住二天。”

　　任环道：“主上往复命，刻不容缓，谁敢逗留，干欺君之咎！”

　　罗多材道：“亦属郎、于二大夫之事。溪敕、鹭鸶，管辖多邑，库藏充盈，前破得时，查看细册，尚未齐全，多材到日，俱令更改复造，颇有余羡，将军跋涉劳苦，多材亦应尽情。”

　　任环道：“为大夫勉留半天，来日必须复命，可作速办理。”

　　多材乃带家丁进城。

　　任环在外营安歇，次日望多材不到，于营中散步，看见柳咏，问道：“尔可姓柳？”

　　柳咏向前打恭道：“正系柳咏，昔年曾蒙教训，至今感佩不忘。”

　　任环答礼道：“果然系柳生，今受冠军亲教，定然武艺高强。”

　　——原来任环系个教习出身，柳咏曾拜为师——当下答道：“虽蒙冠军训诲，奈咏愚蠢，有鼹鼠饮河之叹。敢问昨与罗大夫所言，死者系谁？”

　　任环道：“就系冠军，可惜了好个大豪杰！”

　　柳咏与任环问答，诸将土在下静听，闻得死者就系冠军，众人不待柳咏再问，俱拥上来道：“真的么？系怎样死法！”

　　任环道：“系气愤莫伸，剖腹而死，昨日亲目所睹，怎么不真！”

　　众将捶胸顿足，恸哭号天。秦吉含泪道：“此事皆由于朗、子商串谗死，今我等先到鸳鸯城斩子直之首，再往独锁渡杀郎福厚。”

　　龚奎道：“不可！似此举动，冠军之名，俱被带累矣！冠军平日教化之谓何？而乃称兵擅杀也！”

　　众将道：“龚大校所言虽是，今罗多材刻剥百姓，侵夺库藏，乌可随之，同受唾骂！冠军已故，奸臣在位，谁能保全？况以冠军之勋，尚遭屈死，我等安足道乎！”

　　龚奎道：“清君侧固不可，而与鄙夫同事亦不能，不如各散归田，以脱罪陷！”

　　众将道：“龚大校之言是也，我等带着糇粮，取路还家罢！”

　　同时收拾，将辎重等件丢下，向任环打一恭，顷刻散去。

　　罗多材收拾齐全，催着物件，同大夫郎紫出城，见个空营，并无将士，怒道：“我不在此，都往哪里去了？”

　　任环将情节说知，罗多材气得两眼发直。任环道：“事可办齐？小将不能再待了。”

　　多材道：“且请稍缓。这班逃散将士，到营务须奏明主上，尽行捕来枭示！”

　　与郎紫道：“烦大夫代雇车二百辆，夫八百名，立时俱要起程。”

　　郎紫道：“大夫之事，就系家叔之事，敢不遵命！”

　　这郎紫系郎福厚之侄，当时进城，传唤夫头，要急办车三百辆，夫一千二百名。车头禀道：“即刻办集不及。”

　　郎紫大怒，叱令重责五十。车头叩头求饶，两边衙役如凶神般，哪由分说，拖下打到三十棍，不闻声息，视之，已经死了。郎紫令用木杆挑于城外示众，使车夫知警。又唤车头伙计上来，吩咐立刻要齐。伙计禀道：“天色过中，拘集也难起行。明早齐全动身，上路赶紧，包不误事。”

　　郎紫道：“必须此刻令集，明晨发车。”

　　伙计禀道：“立刻要齐，只有加高工价，否则再打死百十个车头，徒然耽误工夫，也于事无益！”

　　郎紫道：“给加若干就是，何必多禀！”

　　伙计下去，加半倍车值，使人分头招马。两个时辰，俱陆续齐集营前，将公私物件分派装毕，黄昏散去。

　　次早齐来，多材叱令起行。众车夫道：“五更赶到，腹犹未及食，此去车重行迟，往返必要五天，家中俱须安顿，请将工价付清，以便赶办。”

　　多材怒道：“我行过若干城邑，哪处不系差派！此地要起价来，岂非反了！”

　　郎紫命左右将先开口的重打。左右动手，棍下无情，碰破头颅额角，血流满面。众车夫嗟怨嚎冤。

　　内有一个名唤杨初，见众人愤怒，便扬臂大声道：“本城一千二百人听着，我等原系浮石军民，因城被破，家室俱在于此，所以暂时归服。况冠军不但威重，而且惠抚待百姓，有恩无怨。想郎紫来到几时，今日差，明日派，百姓贫者怨，富者恨。兹因办事稍迟，则杖毙揭尸，不发工价，反打得伤损血流。众人家口嗷嗷，何能枵腹为奸臣办私！今去系饿死，不去系打死，进退可谓无门。诸位，这话可是不是！”

　　大众齐声道：“是，是！请示活路，俱愿听从！”

　　杨初道：“如今强兵猛将俱散，眼见浮金万难久留，我们先将两个民贼绑起，着五百人护送，往云平岭西庶长、古客卿处请功。余者同百姓守城，将车辆货物粮饷，收入用度不好吗？”

　　大众应道：“极好！我们先把这些狐假虎威、助奸害民贼鸟衙役家人打死，再绑二贼！”

　　罗多材、郎紫始听杨初所言，犹呼叱禁止，却无人睬他；及听得“绑送云平岭”，见势不好，便想走路。众人围住，哪里得出？任环掣刀欲砍溃围，杨初道：“任将军，尔与我们仇怨全无，同来的人，俱请带回。”

　　任环乃呼亲随同去。

　　罗、郎正在着急之际，大众齐声动手，将百余家丁衙役，打得糜烂。罗多材跪下叩头道：“愿将辛苦所得百余车宝货献上，求饶狗命！”

　　扬初道：“百姓宝货，在大夫处买得命？大夫所有宝货，原系我们百姓的，今只算还我们，归偿旧主，却买不得命！”

　　呼道：“兄弟们，可动手！”

　　众人应声争来，将罗多材、郎紫冠履衣裳剥下，只有裤子不脱，用草绳绑跪于车上。

　　扬初唤车头伙计道：“尔姓甚名谁？”

　　答道：“姓周名助。”

　　杨初道：“周助，尔同五百人，速解二贼同符印往云平岭。今任环回营，定有大兵前来，并请客卿发军遣将，守城应敌。”

　　周助领命，同众造饭食毕，起解罗、郎往云平岭。杨初使众人将车辆尽行推人城中，竖起浮石旗号，闭门以守。

　　周助行过半日，望见岭下有营，便令请人缓行，自己放步前进。遇见数骑冲到，而被带走；又闻营内鼓声骤起，军将如喷出迎。一个少年将官抱着双锤，勒住马道：“问他系何等人，后面有多少伙伴？”

　　巡骑让众人跪下去。将官道：“令起来说。”

　　周助躬身说明缘由，将左卫骁骑将军符印呈上。将官令巡骑道：“可将车上绑的人解下来，令众回城候赏。”

　　巡骑飞往吩咐，众车夫解下罗多材、郎紫。巡骑牵着罗、朗，随将官带周助人营。帐内坐有将军，略问几句，复令上岭。这将军系何舟。

　　何将军上岭，进营参毕，西庶长问道：“外边系什么人？”

　　何将军禀道：“系溪敕城百姓周助，擒解浮金左卫骁骑将军罗多材、城守大夫郎紫，前来报功。”

　　西庶长令人，卫士挟之而进。周助叩头，将“韩冠军激怒，剖腹而亡”，及“先调罗多材到鹭鸶等处分巡”、“龚奎等散去”、“多材要车夫，郎紫揭车头尸，不发工价，打伤众人。杨初激愤，放去任环，殴毙衙役及跟随，绑得两贼送到，请遣将发兵守城”的话，细细陈述。

　　西庶长道：“客卿言子邮难以立足，今果然矣，可惜了好个英雄！老夫没福，不能晤会。”

　　客卿道：“无妨。不佞看东边将星光暗而敛，推算子邮寿禄，犹未可量。请放宽心。”

　　西庶长道：“鄙意欲使信恒取鸳鸯，何舟取芙蓉，穆新已愈，令取青草。金城守溪敕，齐修曾有善政于鹭鸶，可取鹭鸶。诸要害大城既得，其余外州邑可渐次而收。不知高见，以为何如？”

　　客卿道：“庶长之论稳而迟。不佞视彼国无良将，可以险而求速。”

　　西庶长道：“客卿妙策，自然出老夫之上，请发遣可也。”

　　客卿乃取封函，令偏将卫仁，星夜驰往通明关，交平无累开拆；又将浮金兵符，飞颁龙逊。再令金城带裨将四员，领兵二千，由水蛇渡潜入石鼠谷，到百结关右带星峰下白鹿岩边，分布埋伏，探得动静，则展旗扬兵，放炮以惊之。令樊理同白交、甘淡，往水蛇渡夹塞，带兵五百，于葫芦卡边獾子洞山间埋伏，“冠军重伤，必先回国，仔细探清，出军抢夺。如得冠军则赶赴汊口，将人交与邢贯，再雇船直放出洋，溯上交渡律。须隐而不露，连夜袭取品字城，只须得一坚守，以破其胆，自有兵接应。”

　　三将得令去讫，乃令何舟同裨将余无能，拨塞过滥柿河，于古树冈屯扎；令信恒拔塞前进，于鸳鸯城东左畔莲蓬墩下塞；令周助赍符加杨初为下大夫，守溪敕，周助为副。又令山盈近前耳语，山盈点头，领命而出。发付已毕，自带将官十员、狼头虎翼兵五百名告别，往信恒营内驻扎。

　　西庶长问道：“今有兵而不取城，却使屯扎于野。杨初本系小卒，客卿并无半面，骤授下大夫之职，而令为守。皆老夫所未解。”

　　客卿道：“今城多兵少，攻则死伤不免，今置于要地而惊恐之，彼无战心，内身生变。杨初虽素微贱，观其言动，似可任托。况浮金各处，近日皆以多盘剥少爱惠，民穷士怨，特赏杨初，以励其余，诸城必多效之而起者，是用一个，胜于数万师也！子邮先后共练兵士二万有余，百十员将校，今虽兵散五千，将失其半，犹多能战者，今不佞纯用攻心之法，使彼自乱，诸险可不攻而复也。”

　　西庶长道：“果然看得透，拿得稳，国运应昌，可喜可喜！请先生起驾，老夫坐听好消息也！”

　　不说客卿选锋士卒往信恒营内。再说浮金主三日后，命白额虎保护冠军回国。太医将应用药物，各就各包标明，逐时换服汤饮等项，交付白额虎收清。使办软舆，选壮健收拾，次早起程。

　　这白额虎，原与柏彪沾亲，夤缘升至裨将。柏彪夫妇远窜，大失倚靠，恨冠军入骨。今差彼护送，又受郎福厚吩咐，便思乘机代拍彪父子报仇，以结郎大夫之欢。当日过独锁渡，凡冠军要茶不与茶，要汤不与汤。来到束腰镇，壮健禀道：“过此镇，要到百结关下，方有食卖，请在此打尖罢。”

　　白额虎道：“我不饥，尔们速吃速行。”

　　壮健齐打中伙，店主出迎道：“知将军歇马，早为备下洁净席面，名茶醇洒，精美荤素蔬肴。请略坐坐，以表小人以诚敬待诸位将爷，好饱餐趱行。”

　　白额虎见店主殷懃，下马入座，众军健俱于两旁饮食。

　　店主捧上名茶，白额虎取出腰内双箸，于杯内三搅再饮。店主自出牵马，往后槽喂料。白额虎叱道：“不必！”

　　店主见声色不好，站住道：“可放些水？”

　　白额虎道：“也不必！”

　　店主仍系篷内，回到厨边照应，自捧菜盘呈上。白额虎用箸翻搅再食。——原来此箸产于黄华岛，长叶修本，每根两枝，枯时收以为箸，其坚如铁，遇毒则软。白额虎于柏彪处得来，今恐路中有人暗算，故用之先搅而后饮食。当时持盏，忽然臭气冲出。店主怒道：“有贵人在此，如何不洁净？快焚好香来，解此臭秽！”

　　只见里面捧着火盘，羽腾袅袅，四围旋行布散，众军停箸迎嗅。白额虎喊道：“好大胆也！”

　　掩鼻奔出上骑，欲回独锁渡。见个大汉从巷内转出，手持钢鞭，喊道：“哪里走！”

　　白额虎带转马头，加鞭往葫芦卡逃走，那大汉追赶不上，始行站住。心中好生疑惑。只见路旁几个军士，是本国章号，牵着战马，在涧边放水。白额虎问道：“过来西边，系甚地名？”

　　军士道：“我们浮金新来的，却不知得。将军尊姓大名，何故如此慌张？”

　　白额虎道：“我乃裨将白额虎是也。因奉差护剖不死的冠军回国，到前面镇市，见店主人殷懃，细看饮食内却无毒药。后焚散魂香出来，幸未中毒，又遇大汉追逐，不解系什么缘故？”

　　军士问道：“什么散魂香？”

　　白额虎道：“我曾见过此香，乃无毒岛所产，其烟结成百毒之形，人人鼻中，魂魄俱散，不能动弹。先时店内焚出之香，俱系蛇虫禽兽之状，所以掩鼻而逃。”

　　军士道：“大汉系什么人？将军如何不擒拿他？”

　　白额虎道：“我哪知大汉系什么人？因见毒香，掩鼻匆忙，忘携兵器，将何抵敌！”

　　军士道：“冠军哩？”

　　白额虎道：“此刻还能管他？”

　　军士道：“生死虽不管他，若系失去，将何缴令？此坞中有兵，乃奉郎大夫将令，屯扎伺候，以备非常。将军遇此急事，正好率领前去。”

　　白额虎道：“如此却妙也！省得我到岭上。尔们可同进坞，发兵剿擒，获贼自有重赏！”

　　军士道：“小人引路，将军随来。”

　　白额虎跟入，转过山湾，军士站住，指道：“里面便是，将军自请。”

　　白额虎策马进口，见有数百军士，细看却系浮石字号，心内吃惊。不防背后流星链锤，将马脚打折。正要跌倒，白额虎趁势翻身立定，肩上又着一锤，接得铁链，彼此争夺。坞内将官已经冲到，两把钩镰枪齐上，拦隔不及，腿上中钩，被拖落地。军士上前绑起。

　　原来虚中镇店主，便是扈搏；巷内赶来大汉，便是铁柱；坞内两个使钩镰枪的，便是白交、樊理；使流星锤诱入的，便是甘淡。当时擒住白额虎，白交问甘淡道：“探得冠军如何？”

　　甘淡道：“这是护送冠军的将官，名唤白额虎，行到束腰镇，被人使毒烟迷住。冠军不知若何。”

　　白交道：“这定系客卿埋伏的，我们且解这厮到镇上，看看确否。”

　　樊理道：“是。”

　　三将带军士出坞，来到虚中镇，户闭门关，并无人影。白交查清店面，命破而入，内有数十壮健，东倒西歪，睡于地上。白交出门察看，不见形迹。闻西南边有喊杀声音，同樊理加鞭向前。转过庄子，见人丛聚围斗，料系邢贯，喊道：“邢将军，樊理等到也！”

　　双枪分左右，挑拨敌军，纷纷落马。杀人里面，不见邢贯，却系铁柱，率兵尽力格斗。白交大呼道：“铁将军，大军到也！”

　　敌将闻呼，手中略松，为铁柱加鞭打死；白交、樊理又挑倒数人，后面甘淡领军士亦俱赶到。浮金兵将四散奔逃，樊理、甘淡随着追杀。

　　白交下马问道：“铁将军，可曾夺得冠军？”

　　铁柱道：“自店中熏倒众人，偏那护送的鸟将官狡猾，迫拿不及。我们即令抬软舆，赶寻汊口。不期浮金游军自后追来，马强人壮，恐被人夺，令扈搏先送上船，我抵死拦住。若非三位将军来得快，几丧性命！可同上船看看。”

　　白交道：“护送的将官名白额虎，现擒在此，请带回国。我们仍奉有令出洋，不奉陪了。”

　　铁柱道：“出洋亦须船只，今莫分散，同到汊口看看，顺便雇用，岂不更好！”

　　樊理、甘淡亦俱回来，仍同铁柱到汊口。

　　只见船只纷纷开过对岸，铁柱招呼，有只中号航舫摇将过来，头上站着邢贯。铁柱道：“幸得三位将军齐到，杀散敌兵。”

　　邢贯道：“客卿安顿不差，末将先令扈搏送冠军到船上，便放于下汊口，看动静。我们此船，系另雇者。”

　　白交问道：“此处有得雇么？”

　　邢贯道：“对岸要多少？俱系同行很熟的。因近日郎大夫添设关口，众户聚此商量，包利免关。”

　　铁柱道：“既有包利，何必免关？”

　　邢贯道：“将军不知，正税易办，胥役无厌，还系包的好。”

　　樊理道：“铁将军缘何在这里？”

　　铁柱道：“奉命邀截，只道敌将走了，不料三位将军擒获。”

　　白交向邢贯道：“邢将军，烦代雇十号洋舰，上交渡津，该值若干，如数给发。”

　　邢贯道：“不须多值。他们虽系浮金商船，今见关役狐假虎威，勒索加税，利息全无，心恨郎贼，俱祷诅待他兵败，好作生涯。”

　　白交道：“如常给他。”

　　邢贯用手连招，诸船齐放过来。邢贯雇定十只。众军搬毕，铁柱令放到汊口，扈搏等却缆于口外。铁柱、邢贯，并将白额虎抬过，捺入舱底，一齐放行。

　　次日，到蜒蚰渡，白交、樊理、甘淡别了，仍往下放。铁柱、邢贯便过蜒蚰渡。这渡两边，俱系大石，中间虽有丈余阔的沟，下面却有无数石限，常搁船底。凡载稍重，则须将货物尽搬于后舱，船头高起，过过石限；复将货物搬于前面，将头压低，船尾方得过来。如此数十次，始出石拱。今装的系人，各自行动，不须搬移，半个时辰，也就过了。

　　原来此河自发源起，至乱石岛，迤逦数千里，中间俱有石埂不断，其坚过钢铁，或聚或散，磊磊相连。上流河窄，可渡之处犹多。自老鹤城下，只有三处缺陷可渡。上系水蛇渡，中系独锁渡，下系蜒蚰渡，各相去四五百里。除此三处，余俱隔着石埂，直到洋口。凡欲渡之处，石埂两边，各设船只，须作两节过。

　　铁柱等到蜒蚰渡西，将抢来的行李囊箱开看，见内中有珍有贝，又有数十包子，俱标着日时。铁柱不识，邢贯道：“问舱底这厮便知！”

　　军士揭开舱板，取起白额虎，铁柱叱道：“尔这厮，这些纸包，系哪里诈来者？”

　　白额虎道：“乃太医交付，逐日逐时调治冠军的。”

　　邢贯检道：“昨夜今早，如何不用？”

　　白额虎道：“失记了。”

　　邢贯见包上面俱注着煮煎引用，忙令军士攒火，指白额虎道：“尔这瘟鸟，险些害我性命！”

　　铁柱问道：“怎么讲？”

　　邢贯道：“客卿有令，冠军若有失调，惟小将是问，以军法从事！”

　　扈搏道：“定因他杀害将士太多，医养好了，缓缓处治。”

　　铁柱道：“大约是的。”

　　谈谈说说，不觉放下三百余里。稍公道：“进口了。”

　　将船湾下，取出篙杆，装起橹浆。铁柱令军士内未受伤者，分作三班，帮添换纤。水急人多，逆行不觉其缓。扈搏道：“明日中时，即可到关。”

　　邢贯道：“似此方免违限。”

　　次早，正赶行时，只见上流数船冲下，用挠钩搭住，喊道：“得了也！”

　　铁柱、邢贯、扈搏各携兵器，奔出舱来。正是：功成赶奔回关急，路通邀拦迎斗忙。

　　不知胜负如何，且听下回分解。